What Time Is It Here? – Ni na bian ji dian (2001)

Regie: Tsai Ming-liang | 116 minuten | romantiek, drama | Acteurs: Lee Kang-sheng, Chen Shiang-chyi, Lu Yi-ching, Miao Tien, Liao Ching-Kuo, Tsai Chao-yi, Chen Hsi-Fei, Quail Youth-Leigh, Kuo-Cheng Huang, Kuei Tsai, Chin Li-Fang, David Ganansia, Chen Chao-jung, Arthur Nauzyciel, Jean-Pierre Léaud, Cecilia Yip

Een horlogeverkoper, zijn moeder en een toerist in Parijs wanen zich door hun leven na getroffen te zijn door een verlies: van hun vader, man, en de veiligheid van een bekende omgeving. Wanneer zij vlak voor haar vertrek naar Parijs een horloge aan wil schaffen, kruist Shiang-chyi (Chen Shiang-chyi) haar weg met die van verkoper Hsiao-kang (Lee Kang-sheng). Ondanks Hsiao-kang zijn geloof dat dit ongeluk brengt wegens het recente overlijden van zijn vader (Miao Tien), neemt Shiang-chyi zijn eigen horloge van hem over, en verlaat zij Taipei. In Parijs wordt zij echter geconfronteerd met het isolement van het reizen, en de eenzaamheid van de grote en onpersoonlijke stad. In Taipei blijft zij echter spoken door het hoofd van Hsiao-kang, die als gevolg hiervan alle klokken in zijn omgeving omzet naar de tijd in Parijs. Ondertussen stort zijn moeder (Lu Yi-ching) zich op rituelen om haar overleden echtgenoot, en de vader van Hsiao-kang, te eren, en duidt zij de nieuwe tijd als voorteken van zijn reïncarnatie. Bevlogen door haar rouw verliest zij zichzelf in de zoektocht naar haar man, niet in staat om de leegte te accepteren.

Centraal in ‘What Time Is It There?’ staan de thema’s van verlies en acceptatie, en de lange en eenzame weg tussen de twee. Hsiao-kang wisselt zijn eigen realiteit om voor een op de Franse tijd, en lijkt het verre land te gebruiken als een escapisme, vervreemd van zijn eigen bestaan. Zijn moeder weigert het verlies van haar man als blijvend te accepteren, en doet alles om hem in leven te houden. Shiang-chyi tracht een weg te vinden in het onbekende, op zoek naar betekenis en contact. Ondanks dat de drie hoofdpersonages in eerste instantie weinig met elkaar gemeen lijken te hebben, verbindt hun eenzaamheid ze met elkaar.

Deze centrale thema’s worden visueel erg sterk overgebracht door regisseur Tsai Ming-liang. De lange en statische shots benadrukken de eentonigheid van het dagelijks leven van de personages, en door deze stilte weer te geven wordt er een persoonlijk beeld geschetst; hun eenzaamheid sijpelt door de beelden heen, zonder dat hier woorden voor nodig zijn. De colorgrading draagt hier naadloos aan bij, door middel van veel oranje- en groentinten die zwaar aanvoelen. De stijl van ‘What Time Is It There?’ neemt bovendien op sommige momenten surrealistische vormen aan: dit brengt meer diepgang in de plot, en leidt tot een pakkend geheel.

De weergave van het leven van de drie personages is treffend, en ondanks hun isolement worden overkoepelende thema’s ingezet om een aangrijpend geheel te creëren. ‘What Time Is It There?’ is bovendien visueel ontzettend sterk, en de lengte van de shots brengt de leegte rondom de personages op indrukwekkende wijze over. De beelden spreken hierbij vaak luider dan de gesproken woorden, en zorgen voor een persoonlijke weergave van verlies, eenzaamheid, en de surrealistische vormen die het leven aan kan nemen.

Sara Goosensen

Waardering: 4

Bioscooprelease: 7 maart 2002