When Evil Lurks – Cuando acecha la maldad (2023)

Regie: Demián Rugna | 99 minuten | horror | Acteurs: Ezequiel Rodríguez, Demián Salomón, Silvina Sabater, Luis Ziembrowski, Marcelo Michinaux, Emilio Vodanovich, Virginia Garófalo, Paula Rubinsztein, Lucrecia Nirón Talazac, Isabel Quinteros, Desirée Salgueiro, Federico Liss, Ricardo Velázquez, Jorge Prado, Diego Sampayo, Pedro Larrabide, Cleo Díaz, Agostina Aguilera, César López, Celina Carbajal, Pablo Galarza, Gonzalo Galarza, Berta Muñiz

De broers Jimi en Pedro leiden een eenvoudig bestaan in een bescheiden dorp op het afgelegen, weidse en dunbevolkte Argentijnse platteland. Maar er is iets goed mis in hun rurale haagje. In een nabijgelegen boerderij ontdekken ze de mogelijke oorzaak van alle mysterieuze malheur: dorpsgenoot Uriël, een grotesk opgezwollen man die verworden is tot een etterende homp vlees, maar wel nog leeft en (zij het met moeite) praat.

Volgens de familieleden van de man is de ongelukkige ziel bezeten door een sinister kwaad. Die maakt van Uriël een zogenoemde ‘rotte’, de weinig vleiende lokale bijnaam voor bezeten en besmettelijke personen die het kwaad razendsnel kunnen verspreiden. Als de lokale wetsdienaren besluiten om geen actie te ondernemen, gaan de broers met hun buurman, de ranchero Ruiz, zelf op pad om Uriël te droppen op een plek die een eindje van hun woonplek ligt. In theorie een aardig plan, maar in de echte wereld een onderneming die hopeloos faalt. Het duurt dan ook niet lang voordat Jimi en Pedro alle zeilen moeten bijzetten om hun geliefden in veiligheid te brengen voor een onpeilbaar gevaar.

Tijdens het kijken naar ‘When Evil Lurks’ wordt al vrij snel duidelijk dat dit Argentijnse horrorwerkje zich zelden of niet op de gebaande paden begeeft die veel generieke en onderling inwisselbare griezelfilms uit Hollywood volgen. Zo laat regisseur Demián Rugna, die in 2017 al indruk maakte met het sterke ‘Terrified’, de kijkers veelal in het ongewisse over hetgeen ze te zien krijgen. Vallen de ‘bezetenen’ ten prooi aan een virus met een biologische oorsprong of is het een bovennatuurlijke entiteit die hun lichamen overneemt? Op die vraag krijg je geen duidelijk antwoord. Dit laat veel ruimte voor interpretatie en maakt de film duidelijk onvoorspelbaarder en enger dan de gemiddelde horrorprent.

Voorspelbare jump scares zijn schaars en de meer bloederige en gewelddadige momenten zijn goed gedoseerd, uitstekend getimed en functioneel, waardoor ze extra hard binnenkomen. Dat Jimi en Pedro echte mensen van vlees en bloed in plaats van oppervlakkige karakters zijn, draagt een flink steentje bij aan het realiteitsgehalte en rauwe karakter van ‘When Evil Lurks’. Beide mannen deugen in de kern, maar hebben zeker hun tekortkomingen en minder aimabele kanten. Zo is Jimi in zekere zin een klaploper die teert op de zakken van zijn broer, terwijl Pedro ondanks de liefde voor zijn kinderen een opgewonden standje is dat bij tegenslag maar moeilijk zijn kalmte kan bewaren. Het niet bijster slimme tweetal maakt niet altijd de verstandigste keuzes, maar tegelijkertijd zijn veel foute beslissingen herkenbaar en verklaarbaar als je de moeite neemt om je als kijker in hun situatie te verplaatsen. Het statische camerawerk en de sobere beelden van het afwisselend ruige en desolate landschap, versterken de onderhuidse dreiging die in ‘When Evil Lurks’ continu en in alle vezels van je lichaam voelbaar is. De oplettende toeschouwer ontdekt in het verhaal vast de maatschappijkritische noot die verwijst naar de coronapandemie: onder druk van een ongrijpbare vijand zoals een virus of bovennatuurlijke entiteit desintegreren zelfs ogenschijnlijk hechte gemeenschappen razendsnel.

‘When Evil Lurks’ is een film die bij het creëren van suspense en tonen van ‘gore’ kwaliteit duidelijk boven kwantiteit verkiest. Het resultaat mag er zijn in de vorm van een spannende, dwarse en creatieve horrorfilm die de middelmaat ruimschoots ontstijgt.

Frank Heinen

Waardering: 4

Speciale vertoning: Halloween Horror Show 2024 (26 oktober 2024)
VOD-release: 6 maart 2025
DVD-release: 20 maart 2025