When You Finish Saving the World (2022)

Regie: Jesse Eisenberg | 88 minuten | komedie, drama | Acteurs: Julianne Moore, Finn Wolfhard, Billy Bryk, Alisha Boe, Jack Justice, Jay O. Sanders, Eleonore Hendricks, Catherine Haun, Annacheska Brown, Sara Anne, Marika Rose Sayers, Felipe Jeantete, Calhoun Koenig, Cllin Miller, Adrian Mackenzie, Laura-Love Tode, Mimi Fletcher, Jordyn Aquino

Ziggy (Finn Wolfhard) is een 15-jarige zelfbenoemde internetsensatie: op de website Hi-Hat houdt hij dagelijks live-streams, waarin hij zelfgeschreven folk-rock nummers speelt voor zijn fans. Zijn volgers zijn zijn allergrootste trots, en hij schroomt niet om deze te pas en te onpas te benoemen; vooral wanneer hij indruk wil maken op Lila (Alisha Boe), een politiek geëngageerd meisje uit zijn klas, lijkt dit zijn voornaamste strategie. Zijn moeder Evelyn (Julianne Moore) lijkt zijn grootste tegenpool. Ze werkt in een lokale vrouwenopvang, houdt van klassieke muziek, en moet niks hebben van Ziggy’s online bezigheden. Dan komt Kyle (Billy Bryk) in beeld: de zoon van een vrouw die in de opvang verblijft. In een idealiserende obsessie zoekt Evelyn toenadering, en vindt ze in Kyle alles wat ze van Ziggy had gehoopt.

‘When You Finish Saving the World’ is geschreven en geregisseerd door Jesse Eisenberg, ook bekend van zijn latere en schrijnend geniale werk ‘A Real Pain’ (2024). ‘When You Finish Saving the World’ laat exact zien waar zijn stijl is geboren. De personages zijn zelfingenomen, egocentrisch, en toondoof. Zowel bij Ziggy als zijn moeder lijkt het vermogen tot introspectie volledig te ontbreken. Ze slaan planken mis, maar missen het vermogen om dit in te zien; ze doen alles goed, en het ligt altijd aan de ander. Ze beschouwen hun eigen bijdrage aan de wereld als oneindig, en dat van de ander als een grap. Waar de twee initieel langs elkaar heen lijken te lopen door hun verschillen, blijkt bij nadere inspectie het tegendeel: Ziggy en Evelyn lijken pijnlijk veel op elkaar. De parallel is treffend, maar frustrerend. Elke scène is vervelender dan de vorige, en de irritatie naar de personages stijgt exponentieel. Dit is echter exact de kracht van ‘When You Finish Saving the World’: de onuitstaanbaar accurate afbeelding van twee wereldvreemde mensen, die steevast de verkeerde dingen zeggen, maar weigeren dit überhaupt als optie te zien.

Onder de zwarte gescheurde skinny jeans van Ziggy en de quasi-hippe gebreide truien van Evelyn schuilt er onverwachts een overeenkomst: hun egoïsme. Deze uit zich echter op een grenzeloos vervelende en ongelimiteerd frustrerende wijze. Enerzijds is dit ijzersterk van Eisenberg, anderzijds maakt dit de film vooral heel onaangenaam om naar te kijken. ‘When You Finish Saving the World’ is een treffend werk, maar roept de vraag op of het kijken de boodschap waard is: een film om een keer te kijken, de moraal te begrijpen, en daarna nooit meer aan te raken.

Sara Goosensen

Waardering: 4