Witless Protection (2008)

Regie: Charles Robert Carner | 97 minuten | komedie, misdaad | Acteurs: Larry The Cable Guy, Jenny McCarthy, Peter Stormare, Eric Roberts, Joe Mantegna, Richard Bull, J. David Moeller, Will Clinger, Omar Dykes, Reno Collier, Yaphet Kotto, Ivana Milicevic, Dan Waller, Rick Le Fevour, Joseph Luis Caballero, Sean Bridgers, Gerry Bednob, Claudia Michelle Wallace

In Amerika lopen ze met hem weg: Daniel Whitney, beter bekend als ‘Larry the Cable Guy’. De komiek begon zijn carrière begin jaren negentig op de radio, waar hij dj’s belde en zich voordeed als fictieve personages. Een van die personages, een lomperik van een kabelbedrijf, bleek een voltreffer en sindsdien is ‘Larry the Cable Guy’ zijn alter ego. De afstotelijke redneck met zijn zwaar aangezette zuidelijke accent en foute humor werd zo populair dat het ‘imperium’ werd uitgebreid met humoristische cd’s en films waarin de immer in jeans, een flanellen shirt zonder mouwen en baseballcap in camouflagekleuren gestoken Larry in allerlei dolkomische situaties terechtkomt. Hoewel, dolkomisch… Misschien moet je er een Amerikaan voor zijn om voor deze pijnlijk ongrappige Yank te vallen! De meeste mensen – in Europa althans – zullen zich absoluut niet aangesproken voelen door deze belachelijke verschijning.

In zijn nieuwste film, ‘Witless Protection’ (2008), speelt Whitney (hoe kan het ook anders?) Larry Stadler, een min of meer ambitieuze hulpsheriff in een piepklein stadje in Mississippi. In de bar die gerund wordt door zijn liefje Connie (Jenny McCarthy) spot hij de knappe Madeleine Dimkowski (Ivana Milicevic), die onder begeleiding is van een groep vervaarlijk uitziende mannen in donkere pakken en dito zonnebrillen. Larry gaat er ogenblikkelijk van uit dat ze gekidnapt wordt (in werkelijkheid is ze een belangrijke getuige in een strafzaak en wordt ze onder escorte van de FBI naar een veiliger oord gebracht) en besluit haar te terug te kidnappen. Ook al protesteert Madeleine hevig, Larry heeft het voor zichzelf al helemaal uitgedokterd. FBI-man Alonzo Moseley (Yaphet Kotto) is een ‘dirty cop’ die werkt voor de corrupte en aan megalomanie lijdende tycoon Arthur Grimsley (Peter Stormare), tegen wie Madeleine moet gaan getuigen. Alsof het allemaal nog niet bizar genoeg is, blijkt Larry nog gelijk te hebben ook…

In de Amerikaanse pers in ‘Witless Protection’ tot de grond toe afgebrand. En terecht, want het is een van de slechtste films die ooit gemaakt werden. Dat het verhaaltje niets om het lijf heeft en volkomen ongeloofwaardig is, is nog tot daar aan toe. Het grote probleem ligt hem in de toon van de film. Om te beginnen is de humor – voor zo ver je daarvan mag spreken – is nog platvloerser dan de ‘American Pie’-reeks. Misschien nog erger dan de poep-, pies-, kots- en scheetgrappen is het feit dat iedereen die te beledigen valt keihard onderuit wordt gehaald en worden alle ideeën die ook maar een beetje liberaal zijn op brute wijze met de grond gelijkgemaakt. Dieptepunt is wellicht de scène waarin Larry een islamitische hoteleigenaar bedreigt dat hij hem naar ‘Gitmo’ zal sturen als hij hem niet gauw een kamer aanbiedt. Al komt de tenenkrommende analogie ‘sneller dan Angelina Jolie junglepygmeeën adopteert’ dicht in de buurt van het absolute nulpunt. Ook Afro-Amerikaan Yaphet Kotto krijgt geregeld weinig subtiele ‘grappen’ naar zijn hoofd geslingerd. Waarom hij zich voor deze wanstaltige redneck-carnaval leent is een groot raadsel.

Dat het acteerwerk van een erbarmelijk niveau is, zal geen verrassing zijn. Zowel Whitney als Jennie McCarthy werden genomineerd voor een Razzie, en dat is over het algemeen geen aanbeveling. Ook Kotto, Eric Roberts en Ivana Milicevic zagen we nog nooit zo slecht. Degene die zich het meest zouden moeten schamen zijn echter Joe Mantegna en Peter Stormare. Ooit was Mantegna een gerespecteerd acteur met rollen in hooggewaardeerde misdaaddrama’s als ‘The Godfather: Part III’ (1990) en ‘Bugsy’ (1991). Nu duikt hij in een bizarre cameo op als geflipte wetenschapper. Stormare schitterde in twee van de beste films van de Coen Brothers (‘Fargo’ uit 1996 en ‘The Big Lebowski’ uit 1998) maar laat zich hier als de kwade genius Arthur Grimsley van zijn allerslechtste kant zien. Waarom in godsnaam? Zelfs de matige cinematografie en muziek kunnen deze draak van een film niet redden…

Zelfs de Neanderthalers waar regisseur Charles Robert Carner zijn film voor gemaakt heeft zullen hun teleurstelling niet kunnen verbergen. ‘Witless Protection’ is een wanstaltig product dat nooit gemaakt had mogen worden. Stompzinnig en bekrompen van de eerste tot de laatste minuut!

Patricia Smagge