Wonka (2023)
Regie: Paul King | 116 minuten | avontuur, komedie | Acteurs: Timothée Chalamet, Olivia Colman, Hugh Grant, Paterson Joseph, Sally Hawkins, Rowan Atkinson, Keegan-Michael Key, Mathew Baynton, Simon Farnaby, Matt Lucas, Jim Carter, Tom Davis, Natasha Rothwell, Rakhee Thakrar, Calah Lane
Hoe werd Cruella de Vil de buitengewoon gemene dame in ‘101 Dalmatiërs’ (1961)? Een dergelijk brandende vraag over Roald Dahls excentrieke personage Willy Wonka moet vast ook op de burelen van filmproducent Warner Bros hebben gelegen. Regisseur Paul King, die eerder met verve het oorsprongsverhaal voor beertje Paddington maakte, bijtte zich er in vast en schreef samen met Simon Furnaby (ook in een bijrolletje als dierentuinbewaker) een scenario gebaseerd op de kleurrijke romans van Dahl. En wederom weet King een kinderverhaal met een knipoog smakelijk te verpakken in een guitig spektakel.
De jonge Willy Wonka (Timothée Chalamet) arriveert in een mediterrane kustplaats waar hij zijn droom, het opstarten van een chocoladefabriek, wil verwezenlijken. Maar omdat hij binnen de kortste keren geen cent meer te makken heeft, wordt hij door het lokale manusje-van-alles Bleacher (Tom Davis) ondergebracht in het pension van de gierige Mevrouw Scrubbit (Olivia Colman). Het pensioncontract blijkt een valstrik (lees altijd de kleine lettertjes!) want Wonka moet zijn uitstaande schuld met jaren aan dwangarbeid in Scrubbits ondergrondse wasserette afbetalen.
Om te ontsnappen aan het wurgcontract slaat de altijd optimistische Willy de handen ineen met andere slachtoffers van de pensionhoudster. Onder leiding van de fantasierijke chocolademaker vatten de pientere Noodle (Calah Lane), de boekhouder Abaccus Crunch (Jim Carter), de stille Lottie Bell (Rakhei Thakrar), de moedige loodgieter Piper Benz (Nathasha Rothwell) en de mislukte komiek Larry Chucklesworth (Rich Fuchler) het plan op om clandestien snoep te verkopen in het kustplaatsje. Helaas heeft Willy buiten de macht van het lokale chocoladekartel gerekend die bestaat uit de voor armen allergische Fichel Gruber (Matthew Bagatus), de hooghartige Prodnose (Matt Lucas) en de wrede Slugworth (Paterson Joseph). Ook heeft een klein groen mannetje, Oompa-Loompa (Hugh Grant) genaamd, nog een rekening met Wonka te vereffenen.
Regisseur King speelt deze sentimentele hartenbreker – en heler van een film heerlijk uit. En omdat Chalamet zijn rol minder excentriek dan voorgangers Johnny Depp en Gene Wilder invult, zijn de kwinkslagen die hij aanbrengt wat meer kerst- en kindvriendelijk. Meestal raakt hij wel de juiste snaar tussen schattig en zonderling. En hoewel Chalamet af en toe wat verloren rondhuppelt tussen al het talent rond hem, is er altijd wel een typetje of een flauw grapje dat zorgt voor de benodigde afleiding. Daarnaast tilt de regisseur zijn kwieke ervaring op het gebied van decorontwerp en visuele vondsten nog een niveautje hoger. Daarbovenop zitten de muzikale intermezzo’s strak en grappig in elkaar (en eigenlijk is de energie van musicals al aanwezig in de Paddington-films). In zijn geheel is de productie met zoveel speels plezier in elkaar gedraaid dat het ongeacht de leeftijd pretoogjes zal opleveren.
Roy van Landschoot
Waardering: 4
Bioscooprelease: 13 december 2023
DVD-, blu-ray en 4K UHD-release: 24 april 2024 (Extra’s: Unwrapping Wonka: Paul King’s Vision; The Whimsical Music of Wonka; Welcome to Wonka Land; Hats off to Wonka; Wonka’s Chocolatier)