Your Monster (2024)

Regie: Caroline Lindy | 103 minuten | komedie, horror | Acteurs: Melissa Barrera, Laura Franco, Tommy Dewey, Edmund Donovan, Meghann Fahy, Kayla Foster, Ikechukwu Ufomadu, Megan Haley, Brandon Victor Dixon, Taylor Trensch, Lana Young, Brian McCarthy, Katy Grenfell, Woody Fu, Jawan Jackson, Kasey Bella Suarez, Matthew Lamb, Jake Nordwind, Peter Falls, Patrick Lazour, Daniel Lazour, Meghan Manning, Alexis Payton, Dot Kelly, Sophie Silnicki, Silken Kelly, Victoria Ann Fiore

‘Your Monster’ beleefde zijn Nederlandse première tijdens het Leiden International Film Festival 2024. Specifieker gezegd, in de “Bonkers! Competition”, een competitie voor onconventionele films die “op zoek zijn naar nieuwe manieren om heilige huisjes op eerbiedwaardige wijze kapot te trappen”. ‘Your Monster’ is dat zeker: onconventioneel, en het kan het beste worden beschreven als een Disneyfilm met horrorelementen.

Laura Franco (Melissa Barrera), een aspirant Broadway-actrice, komt net uit het ziekenhuis na een zware behandeling. Tijdens haar ziekbed heeft haar vriend Jacob (Edmund Donovan) hun relatie beëindigd, omdat hij het niet langer aankon om voor haar te zorgen. Voor Laura komt dit als een klap, niet alleen omdat ze nog steeds van hem houdt, maar ook omdat Jacob een Broadwaystuk heeft geschreven met haar in de hoofdrol. De vraag is of ze die hoofdrol nu nog wel mag vertolken.

Naast de fysieke pijn van haar medische ingrepen en de innerlijke pijn van liefdesverdriet en haar onzekere toekomst, krijgt Laura nog een probleem voor haar kiezen. Er leeft een monster (Tommy Dewey) in haar kast. Een eng, maar toch charmant monster, waarmee ze langzaam maar zeker een band à la Beauty and the Beast vormt.

Laura besluit toch auditie te doen voor de rol die speciaal voor haar geschreven is, maar ze krijgt de rol niet. Ze wordt de reserveactrice en mag slechts een kleine rol in de achtergrond van het stuk spelen. De vraag is of Laura haar persoonlijke problemen met Jacob en haar werk als actrice in zijn stuk kan scheiden. En hoe gaat ze in hemelsnaam afkomen van het monster in haar kast?

Regisseuse Caroline Lindy stelt dat de film een sterk autobiografisch karakter heeft. Uiteraard leefde er geen monster in haar inloopkast, maar Laura Franco gaat door een periode in haar leven die veel overeenkomsten vertoont met Lindy’s eigen ervaringen. Lindy was zelf ernstig ziek, en haar toenmalige vriend kon daar niet mee omgaan. De opgekropte woede en het door haar ex achtergelaten trauma waren als het ware haar monster. Een interessante toevoeging, maar een toevoeging die de kijkervaring niet wezenlijk verandert.

‘Your Monster’ is zo’n film waarvan het vooraf lastig is in te schatten waar je naar gaat kijken. Wat moet je je voorstellen bij een 16+ horrortwist op Beauty and the Beast? Dat is wellicht het sterkste punt van de film: je gaat er vrijwel zonder verwachtingen in. Eerlijkheid gebiedt te zeggen dat de film dan best veel te bieden heeft.

De film neemt zichzelf niet al te serieus en de humor komt goed tot zijn recht. Barrera, tegenwoordig vooral bekend van matige horrorfilms zoals de ‘Scream’-remakes, laat zich van haar beste kant zien. Ze speelt overtuigend het af en toe wat overdreven karakter van Laura en bewijst dat ze meer in haar mars heeft dan wat we van haar in ‘Scream’ hebben gezien. De film heeft bovendien een uitstekende soundtrack, die doet denken aan de soundtracks van Disney-animatiefilms. De nummers geven de film een musicalachtige sfeer.

Toch blijft de vraag voor wie ‘Your Monster’ nu eigenlijk is gemaakt. De gemiddelde horrorfan zal niet snel worden aangetrokken door de poster en titel van de film. Tegelijkertijd heeft de film meer de uitstraling van iets waar je op een zondagmiddag met de kinderen naartoe zou gaan, maar de 16+-rating suggereert iets anders. Hoewel dit dus zeker een aardige film is, zal het succes volledig afhangen van mond-tot-mondreclame.

Alles bij elkaar genomen is ‘Your Monster’ een unieke filmervaring die elementen van horror, humor en persoonlijke tragedie op een verrassende manier combineert. Hoewel de doelgroep niet direct duidelijk is, biedt de film genoeg om zowel liefhebbers van onconventionele cinema als fans van emotioneel geladen verhalen te vermaken. Met een originele insteek, een overtuigende hoofdrol van Melissa Barrera en een sfeervolle soundtrack is het een film die het kijken zeker waard is, ook al roept hij af en toe vragen op.

Jelco Leijs

Waardering: 3.5

Speciale vertoning: Leiden International Film Festival 2024, Imagine Fantastic Film Festival 2024