Notes of a Crocodile (2024)

Regie: Daphne Xu | 18 minuten | korte film, documentaire

Verstrengeld in een zoektocht naar haar verloren vriendin dwaalt een vervreemde vrouw (Lai Yuqing) door Phnom Penh, de hoofdstad van Cambodja. De vervaagde herinneringen van hun bijzondere band lijken zich nog af te spelen in de straten, en het verlies lijkt haar niet los te kunnen laten.

De korte film ‘Notes of a Crocodile’ is geregisseerd door Daphne Xu, die inspiratie heeft gevonden in de gelijknamige roman van Qiu Miaojin uit 1994. De roman volgt de romantische relatie tussen het hoofdpersonage Lazi en haar klasgenoot, en houdt zich bezig met de blokkades die komen kijken bij een queer relatie in een samenleving die deze niet accepteert; de transformatie naar een krokodil staat symbool voor het moeten verhullen van deze identiteit. De hierop gebaseerde film houdt zich niet bezig met de inhoud van deze relatie, maar de gevolgen van het verlies ervan. Het hoofdpersonage wendt zich tot alle uithoeken van Phnom Penh, waarbij de camera haar wanhopige en zoekende blik weerspiegelt: de kijker ziet bewoners van de stad, het verkeer, en de blauwe lucht die langzaam transformeert naar een paarse schemer.

Ondertussen worden de herinneringen van de twee vrouwen afgebeeld in de gepasseerde plekken, die nu slechts een leegte uitstralen. De ervaring van het hoofdpersonage wordt tevens vertaald naar symbolische beelden, zoals een mier die telkens het shot ontsnapt, en niet gevangen lijkt te willen worden door de camera. Sporadisch komt er een krokodil in beeld, die door middel van close-ups op een directe manier naar het scherm is vertaald.

Deze hoge mate van symboliek maakt ‘Notes of a Crocodile’ een artistiek en cryptisch werk, met veel ruimte voor eigen invulling en interpretatie; voorkennis over het boek biedt hierbij enige sturing en verklaring. De film stuurt niet per se aan tot typisch vermaak, wat vaker voorkomt bij andere genres, maar tot reflectie en het ontstaan van een dieper inzicht. ‘Notes of a Crocodile’ bevat een zwaar thema van verlies, dat verborgen zit achter lagen van symboliek, maar zich graag laat ontcijferen om tot een schrijnende representatie te komen.

Sara Goosensen

Waardering: 3.5

VOD-release: 16 januari 2026 (MUBI)