A Nice Indian Boy (2024)

Regie: Roshan Sethi | 97 minuten | komedie, romantiek, drama | Acteurs: Karan Soni, Jonathan Groff, Sunita Mani, Zarna Garg, Harish Patel, Peter S. Kim, Sas Goldberg, Sean Amsing, Jason Bradstock, Keith Dallas, Dhirendra, Devinder Dillon, Pete Graham, Balinder Johal, Seth Ranaweera, Tyler Roberge, Ryan Roopnarine, Sachin Sahel

Opgedeeld in vijf hoofdstukken geeft ‘A Nice Indian Boy’ een inkijkje in het leven van Naveen, een homoseksuele dokter die opgroeide in een traditioneel Indiaas gezin. In de eerste scène zijn we op de bruiloft van zijn zus Arundhathi, waarvoor de familie een man heeft uitgezocht. Die bekrompen blik op de wereld is een van de overkoepelende thema’s van deze film.

Zes jaar na de bruiloft zien we hoe Naveen een eenzaam, saai leven leidt. Hij wil heel graag een vriendje, maar zijn eigen koppigheid en afstandelijke houding houdt hem tegen om echt te genieten. Totdat hij de flamboyante Jay ontmoet. Hij is een fotograaf die ooit geadopteerd werd door Indiase mensen en bekend is met Naveens cultuur. De twee worden verliefd op elkaar. En dat gaat snel. Een beetje te snel. Met een speelduur van 96 minuten is het logisch dat er niet voor elk stukje achtergrond evenveel tijd is, maar de oppervlakkige manier waarop de twee elkaar leren kennen is overhaast en ongeloofwaardig.

Die ongeloofwaardigheid komt wellicht ook doordat Naveen en Jay extreem verschillend zijn. Natuurlijk zien we in het echte leven meer dan eens dat tegenpolen zich tot elkaar aangetrokken voelen, maar hier is het vooral een hele kunst om in te zien waarom ze elkaar zo leuk vinden. Met name het feit dat Jay voor Naveen valt is lange tijd een raadsel. Die extraverte, uitgesproken, goudeerlijke Jay, die verliefd wordt op een gast die nergens echt zin in lijkt te hebben en zich continu doodschaamt voor alles wat aan hem kleeft. Het klopt gewoon niet.

Als Jay dan eindelijk wordt voorgesteld aan zijn nieuwe schoonfamilie is het hek helemaal van de dam. Naveens ouders zijn ervan op de hoogte dat hun zoon op mannen valt, maar witte mannen? Dat stond niet op hun bingokaart. De ontmoeting leidt dan ook tot een hoop ongemakkelijke gesprekken. Zeker als Naveens zus, die inmiddels in scheiding ligt, door haar jaloezie een stokje voor haar broers geluk lijkt te steken. Jay probeert open en eerlijk het gesprek aan te gaan, maar wordt daarvoor gestraft door Naveen en besluit weg te lopen van de situatie.

Vanaf dat moment komt de film eindelijk op stoom en sterker nog, tot de kern. Het gaat in ‘A Nice Indian Boy’ helemaal niet om de relatie tussen twee mannen die een andere achtergrond hebben, het gaat erom wat dit doet met een familie die is blijven steken in conservatieve denkwijzen en rituelen. Naveens moeder Megha pretendeert heel ruimdenkend te zijn, maar begrijpt ze wel écht wat er in het koppie van haar zoon rondgaat? Thuis kijkt ze met haar man naar OUTtv, een lifestylekanaal voor de queer gemeenschap. Dat werkt in de film hilarisch en geeft blijk van enig inlevingsvermogen, maar het voelt ook nogal lomp.

Wanneer ‘A Nice Indian Boy’ nog een laatste bocht maakt richting een gelukkig einde, komt dit het verhaal volledig ten goede. Dan worden de personages plots mensen van vlees en bloed. En dat komt allemaal door Jay, die de familie nieuwe perspectieven oplevert. Zelfs Naveens vader Archit verbreedt zijn horizon. Andersom leren Naveen en Arundhathi van hun ouders. Want ook zij kozen er vroeger niet voor om de rest van hun leven met elkaar te spenderen.

Het is niet je doorsnee romcom die niets te vertellen heeft. Want in de luchtige momenten dat het verhaal even teert op humor valt de film enigszins door de mand. Ongemakkelijkheid in komische films is vaak prijzenswaardig, maar in ‘A Nice Indian Boy’ wordt het zo cringe dat de humor verloren gaat.

De kracht zit ‘m juist in de serieuze en menselijke dialogen. Een monoloog van moeder Megha vat alles goed samen en levert een indrukwekkende scène op. Of een gesprek tussen broer en zus waarin eindelijk eens wordt gepraat in plaats van gesproken. We zien een familie die elkaar eigenlijk totaal niet kent en mede door een generatiekloof nooit echt het fijne van elkaar heeft geweten. Als regisseur Roshan Sethi het meer had gehouden bij het spreiden van deze boodschap was het geheel een stuk indrukwekkender geweest.

Op technisch vlak heeft Sethi de juiste balans weten te vinden tussen pompeus Bollywoodgedoe en verfijnde settings. Voornamelijk de subtiele score van Raashi Kulkarni raakt exact de juiste snaar. Die muziek neemt je bij de hand door een queer-romcom met Indiase roots die genoeg authenticiteit bewaart om kijkers iets nieuws mee te geven. Het blijft belangrijk dat films in dit straatje gerepresenteerd blijven worden, zeker als het gaat om culturen waarin het onderwerp nét een tandje gevoeliger ligt. Een perfecte film is het verre van, maar ‘A Nice Indian Boy’ is wel moedig en betekenisvol.

Sjoerd Crins

Waardering: 3

Bioscooprelease: 4 september 2025
VOD-release: 30 oktober 2025 (Picl)
VOD-release: 18 december 2025