A House in Jerusalem (2023)

Regie: Muayad Alayan | 104 minuten | drama | Acteurs: Johnny Harris, Miley Locke, Sheherazade Makhoul Farrell, Jiana Awwad, Rebecca Calder, Souad Faress, Mouna Hawa, Shaden Kanboura, Makram Khoury, Riyad Sliman, Rebecca Esmeralda Telhami

Het ene moment staat er een meisje met een bloedneus in de berm en het volgende moment rijdt datzelfde meisje met haar vader door Jeruzalem, op weg naar hun nieuwe huis. Zo prikkelend is de opening van ‘A House in Jerusalem’ (2023), een film van Muayad Alayan. Ook daarna blijft het nog wel even spannend, maar lang houdt de sensatie niet aan.

Het jonge, Joodse meisje Rebecca (Miley Locke) en haar vader Michael
(Johnny Harris) verruilen Engeland voor Jeruzalem, omdat ze een nieuwe start willen maken na de dood van moeder en echtgenote Rachel (Rebecca Calder). Je hoeft geen scherpe waarnemer te zijn om te concluderen dat de twee ondergedompeld zijn in rouw. Er zijn hevige huilbuien, en foto’s en filmpjes van de overleden Rachel worden telkens weer bekeken. Ook flipt Rebecca een keer goed vanwege moeders jurk, die niet in haar koffer blijkt te zitten. Maar het leven moet doorgaan en dus wordt het meisje naar een zomerkamp gestuurd om Hebreeuws te leren.

Een frisse start zit er helaas niet in, want Rebecca opent een luik in de tuin en in het water eronder drijft een best wel enge pop. Later vist ze de pop uit het water en wast ze haar schoon, maar daarbij wordt ze betrapt door haar vader, die het creepy speelgoed zonder pardon weggooit. Dit ontketent een reeks mysterieuze gebeurtenissen, variërend van vreemde geluiden tot een op de muur getekende pop. Natuurlijk loopt er ook nog even een raadselachtig meisje door de tuin.

Vader Michael denkt dat zijn dochter achter de opmerkelijke voorvallen zit, waarna hij haar meeneemt naar een psycholoog. Veel helpt het niet, want kort daarna ziet Rebecca het vreemde meisje uit de put komen. Het blijkt de Palestijnse Rasha (Sheherazade Makhoul Farrell) te zijn – of beter gezegd: haar geest. Rasha beweert dat haar moeder, van wie ze sinds de oorlog gescheiden is, de gedumpte pop heeft gemaakt. Getroffen door het levensverhaal van haar nieuwe ‘vriendin’, besluit Rebecca haar te helpen, en start ze een niet ongevaarlijke zoektocht naar Rasha’s familie.

Zo ongeveer tot de verschijning van Rasha, het meisje-in-de-put, is ‘A House in Jerusalem’ veelbelovend. Het is met alle horrorachtige elementen, hoe clichématig ze ook mogen zijn, een spannend eerste deel, dat ook nog eens meerdimensionaal is, omdat het Arabisch-Israëlische conflict erin is gevlochten. Bovendien maken Locke en Harris indruk met hun acteerwerk. Locke is overtuigend verdrietig en teruggetrokken, en Harris zet de vermoeide en wanhopige vader geloofwaardig neer.

Maar in het middendeel begin je langzaam op je stoel te wiebelen en dringt de vraag ‘Gebeurt er nog wat?’ zich herhaaldelijk op. Waar Rasha eerst nog reuze mysterieus was, doolt ze nu gewoon wat rond in huis. Ook Rebecca’s zoektocht naar Rasha’s familie, waarin sprookjesachtige elementen optreden, is niet al te boeiend. Het meest spannende is nog de politie, die de kleine speurneus in de smiezen houdt. De wat saaie kern wordt helaas ook niet gecompenseerd door het slot, dat in alle opzichten overdreven is.

‘A House in Jerusalem’ kent een veelbelovend begin, waarin de geest van de Palestijnse Rasha opduikt in het leven van de Joods-Britse Rebecca, die juist naar Jeruzalem is verhuisd om de dood van haar moeder te verwerken. Maar als de geest eenmaal is opgedoken, stelt het verdere verloop van dit drama wat teleur. Het sterke acteerwerk van Lock en Harris, en de politieke dimensie van het verhaal, zorgen nog wel voor een krappe voldoende.

Ester Šorm

Waardering: 3

Bioscooprelease: 13 juli 2023
VOD-release: 11 oktober 2023