Excess Baggage (1997)

Regie: Marco Brambilla | 101 minuten | actie, komedie, avontuur | Acteurs: Alicia Silverstone, Benicio del Toro, Christopher Walken, Jack Thompson, Nicholas Turturro, Sally Kirkland, Michael Bowen, Leland Orser, Robert Wisden, Harry Coninck Jr., Hiro Kanagawa, Brendan Beiser, Demetri Goritsas, Jorge Vargas, Danielle Saklofsky

Ooit sprong een piepjonge Alicia Silverstone van een brug in Aerosmiths waanzinnige videoclip Cryin’. Ze was in een klap de nieuwe heldin van de ‘MTV-generatie’, wat haar een ticket naar Hollywood opleverde. Daar schitterde ze als de Lolita-turned-bitch Darian Forrester in ‘The Crush’ uit 1993. De jonge bioscoopgangers zwaaiden haar opnieuw alle lof toe. Dát was pas een actrice met ballen, heette het. Dát meisje zou genoeg uitstraling en karakter hebben om het helemaal te maken. Niet dus. Terwijl haar generatiegenoten Kate Winslet, Claire Danes en Gwyneth Paltrow hun doorbraak forceerden, heeft Alicia haar belofte nooit kunnen inlossen. Louter middelmatige films als ‘Hideaway’, ‘Batman and Robin’ en ‘Clueless’ mocht ze op haar conto bijschrijven. De echte doorbraak, de rol waar ze al zo lang op wacht, komt maar niet.

Ook de film ‘Excess Baggage’, die de actrice zelf geproduceerd heeft, is zo’n typisch Silverstone-vehikel. Ze speelt Emily T. Hope, de verwende achttienjarige dochter van een rijke zakenman. Om nu eindelijk eens wat aandacht van haar vader te krijgen zet ze haar eigen ontvoering in scène. Ze sluit zich op in de kofferbak van haar auto, nadat ze de politie – via een stemvervormer uiteraard – heeft laten weten waar ze opgesloten zit. Wat ze niet kon voorzien, was dat haar auto gestolen wordt door autodief Vincent La Roche. Die probeert haar – gezond en wel – te dumpen op een afgelegen weg, maar het meisje maakt zoveel krakeel dat de autodief zwicht. Tot overmaat van ramp brandt de loods van de dief, volgestouwd met allerlei dure gestolen wagens, in de tussentijd af. Daardoor komt hij in de problemen bij zijn misdadige klanten. De oom van het meisje, een doorgewinterde detective is de autodief ondertussen al op het spoor gekomen…

De premisse van de film ‘Excess Baggage’ is in principe een origineel uitgangspunt; dit had een soort moderne versie van ‘Bonnie and Clyde’ kunnen worden. Maar helaas heeft scenariste Max Adams daar niet het juiste verhaal omheen geschreven. De plot is gewoonweg te dun om er een hele film mee te vullen. De personages glijden van de ene scène in de andere, zonder echte logica, zonder stuwende kracht, zonder energie. Daarbij komt nog dat het einde zo voorspelbaar is, dat de hele vertoning een slaapverwekkende bedoening wordt.

Terwijl er zoveel meer uit had kunnen komen wanneer er meer nadruk was gelegd op de gebrekkige relatie tussen Emily en haar afwezige vader. Ook de opbloeiende liefde tussen Emily en haar kidnapper Vincent had beter uitgediept kunnen en móeten worden. Het lijkt wel of regisseur Marco Brambilla niet goed wist wat hij met deze prent aanmoest. ‘Excess Baggage’ start als een doodgewone tienerfilm en evolueert in iets dat qua stijl maar niet kan kiezen tussen een romantische komedie en een gangsterfilm. Al met al blijft het een rommelige bedoening die nooit echt de juiste snaar te pakken krijgt…

Alicia Silverstone speelt zoals ze altijd doet; ze slaagt er maar niet in haar karakters uit te diepen. Verder dan een femme fatale of een verwend nest met bijbehorende pruillip komt ze niet. Het interessantste personage in ‘Excess Baggage’ is dat van Vincent, gespeeld door Benicio Del Toro. Maar in zijn eentje kan hij de film niet dragen, zeker niet als er zo’n matig script is. Christopher Walken, die oom Ray speelt, acteert op automatische piloot. Het is tekenend voor de vervelende middelmaat van de hele film, die nooit méér wordt dan een vluchtig niemendalletje dat de kijker in een mum van tijd alweer vergeten is.

Patricia Smagge