Subservience (2024)

Regie: S.K. Dale | 106 minuten | science fiction, thriller | Acteurs: Megan Fox, Michele Morrone, Madeline Zima, Matilda Firth, Jude Greenstein, Andrew Whipp, Atanas Srebrev, Manal El-Feitury, Antoni Davidov, JR Esposito, Ronak Patani, Trevor Van Uden, Kate Nichols, Kexin Wang, Derek Morse, Les Weldon, Max Kraus, Ayden Howlett

In ‘Subservience’ (2024), een oppervlakkige maar vermakelijke scifi-thriller van S.K. Dale, laat een huishoudelijke robothulp de beleefdheden steeds meer los. Als kijker mag je beoordelen hoe erg het is, als robots hun emoties en intenties ongefilterd gaan tonen. De conclusie ligt erg voor de hand. Het uitgangspunt dat mens en robot uiteindelijk in symbiose samenleven, wordt flink onderuitgehaald.

Wanneer zijn vrouw Maggie (Madeline Zima) met hartproblemen in het ziekenhuis belandt en op een hartransplantatie moet wachten, gaat Nick (Michele Morrone) op zoek naar een robot. Hij heeft er dringend een nodig om te koken, schoon te maken en voor hun twee kleine kinderen te zorgen. Zijn dochtertje Isla (Matilda Firth) gaat voor het meest geavanceerde model, een die menselijke emoties kan imiteren en heel goed met kinderen kan omgaan. Isla’s favoriete boek op dat moment is ‘Alice in Wonderland’, dus een naam is snel gekozen.

Wat volgt is een inwerkperiode met een leuke dynamiek. Alice (Megan Fox) biedt aan om voor de kinderen te zorgen, maar dat houdt Nick aanvankelijk af. Ze mag eerst alleen de opruimklusjes doen. Ook ontstaat er al een concurrentiestrijd tussen Alice en de afwezige Maggie. Op de eerste dag tovert Alice een lasagne op tafel, maar Isla vindt die lang niet zo lekker als die van haar moeder (“Die van mama was anders”).

De eerste tekenen van verleiding zijn ook al zichtbaar. Als Alice in de badkamer een snee in haar ‘huid’ verzorgt, komt de nietsvermoedende Nick haar kleren van Maggie brengen. Hij ziet niet aankomen dat zijn robothulp in lingerie staat (ondergoed dat aan mummificatiezwachtels doet denken). Op de vraag of hij haar moet laten herstellen, antwoordt ze: “Alles is perfect, Nick”.

Op zijn werk in de bouw heeft Nick ook met robotica te maken: zijn team staat op het punt vervangen te worden door AI. Als ploegbaas wordt hijzelf nog gespaard, maar hij kan het lot van zijn collega’s moeilijk verkroppen. Om te ontspannen sleutelt hij thuis aan een auto en kijkt hij naar de film ‘Casablanca’. Wanneer hij Alice uitnodigt om mee te kijken en alles wat ze weet over de film wil wissen, maakt hij een grote fout: hij herstart haar.

De opzet van de film laat de kijker nadenken over de ontwikkeling van AI, maar daarbij zijn verschillende typen robots op een hoop gegooid: van industriële robots die repetitieve taken kunnen uitvoeren tot sociale robots die met mensen kunnen interacteren. Dat geldt ook voor de bijbehorende vraagstukken. Wat gebeurt er met onze banen als AI het werk grotendeels overneemt? Is bewustzijn mogelijk bij robots en waar ligt de grens tussen echte en gesimuleerde menselijkheid? Hoe moeten we omgaan met machines die beslissingen nemen? Alle kwesties worden rommelig en zonder nuance uitgewerkt, en het is zonneklaar wat je van de ontwikkeling moet vinden.

Megan Fox compenseert de oppervlakkigheid van het scenario met haar vertolking van Alice. Ze is overtuigend als een op het oog onderdanige hulp, die al vanaf het begin verkeerde bedoelingen lijkt te hebben. Langzamerhand worden die steeds duidelijker en extremer, en wil ze alles doen om haar hoofdgebruiker Nick te beschermen tegen de ‘last’ van zijn gezin en de stress van het werk. Voor deze rol werd ze genomineerd voor de Razzie Redeemer Award, een soort goedmaker-prijs voor voormalige Razzie-winnaars die een comeback hebben gemaakt. Die prijs ging overigens naar Pamela Anderson in ‘The Last Showgirl’ (2024).

Al met al is ‘Subservience’ vermakelijk om naar te kijken, met name het eerste deel, waarin de interactie tussen robothulp Alice en het gezin dat ze dient, nog redelijk subtiel is. Daarna gaat de rem eraf en wordt de kijker geconfronteerd met allerlei ethische vraagstukken rondom autonomere en intelligentere robots. Dat gebeurt rommelig, zonder nuance en voorspelbaar, maar gelukkig is Megan Fox er, die met verve invulling geeft aan Alice.

Ester Šorm

Waardering: 3

DVD- en blu-ray-release: 8 oktober 2025