The Alto Knights (2025)

Regie: Barry Levinson | 123 minuten | biografie, misdaad, drama, geschiedenis | Acteurs: Robert De Niro, Debra Messing, Kathrine Narducci, Cosmo Jarviss, Michael Rispoli, Robert Uricola, Frank Piccirillo, Matt Servitto, Louis Mustillo, Anthony J. Gallo, James Ciccone, Joe Bacino, Luke Stanton Eddy, Antonio Cipriano, Brian Scolaro, Wallace Langhamm Ed Amatrudo, Mike Seely

Denk je aan Robert De Niro, dan denk je aan de vele geweldige gangsterfilms waar hij een rol in vertolkte. ‘Casino’, ‘Once Upon a Time in America’ en ‘The Godfather II’ zijn slechts het topje van de ijsberg. In 2025 waagt hij zich opnieuw aan het genre waarin we hem zo vaak zagen schitteren.

In Barry Levinsons ‘The Alto Knights’ speelt De Niro twee rivaliserende maffiabazen: de kalme, zorgvuldige Frank Costello en de gifkikker eerste klasse Vito Genovese. In de eerste scène zien we hoe Costello wordt neergeschoten en komen we al gauw te weten hoe de vork in de steel zit. Een trawant van Genovese zit erachter, maar faalt in het omleggen van Costello. Wat volgt is een vete tussen de twee waarin we zien hoe de kaarten tegen elkaar worden uitgespeeld.

Dubbelrollen zijn altijd een gok. ‘The Double’ van Richard Ayoade uit 2013 is een voorbeeld met Jesse Eisenberg waar het dienst doet voor het verhaal, en ook in ‘Mickey 17’ uit 2025 is het pure logica dat Robert Pattinson meermaals wordt ingezet. In ‘The Alto Knights’ voelt het echter als een goedkope truc die de film niet ten goede komt.

Als Costello zien we De Niro een overtuigende performance weggeven. Hij is berekenend en het lijkt alsof hij de wijsheid in pacht heeft. Zodra Vito Genovese zijn opwachting maakt, is het serieuze er wel af. Hij doet het meest denken aan een De TV Kantine-persiflage van Joe Pesci als Tommy DeVito in ‘GoodFellas’. Het is werkelijk tenenkrommend hoe De Niro deze rol vertolkt. Als kijker wil je meegezogen worden in een verhaal, maar door dit soort keuzes wordt dat erg lastig. Had daadwerkelijk Joe Pesci gecast voor de rol en het was misschien wél wat geworden.

Want naast deze verkeerde keuze is het verhaal niet bijster interessant. ‘The Alto Knights’ is gebaseerd op een waargebeurd verhaal dat zich in de jaren 50 afspeelt in de maffiakrochten van New York, maar eigenlijk gebeurt er niets noemenswaardigs. De opening is nog aardig, maar alles wat daarna komt is kleurloos en gortdroog.

Levinson probeert ons in het begin uit te leggen waar de twee hoofdpersonages vandaan komen en doet dit middels zwart-wit beelden van vroegere tijden. Deze beelden voelen totaal niet authentiek aan; eerder nog AI-gegenereerd. Bovendien wordt al gauw de vierde wand doorbroken, maar de meerwaarde daarvan is ook ver te zoeken in een film die zeer gekunsteld is.

Hoewel er veel met filmtrucs geëxperimenteerd wordt, is ‘The Alto Knights’ een film die nergens in uitblinkt. Het is een langdradig niemendalletje. De Niro heeft zijn sporen al ruimschoots verdiend, maar het is jammer dat hij in de herfst van zijn carrière een project als dit aan zijn oeuvre toevoegt.

Sjoerd Crins

Waardering: 1.5

VOD-release: 5 mei 2025 (Pathé Thuis)
VOD-release: 6 juni 2025 (HBO Max)