Ballerina (2025)

Regie: Len Wiseman | 125 minuten | actie, thriller | Acteurs: Ana de Armas, Keanu Reeves, Ian McShane, Anjelica Huston, Gabriel Byrne, Catalina Sandino Moreno, Ava Joyce McCarthy, Juliet Doherty, Norman Reedus, Lance Reddick, Sharon Duncan-Brewster, David Castañeda, Victoria Comte, Robert Maaser, Sooyoung Choi, Jung Doo-hong, Anne Parillaud, Marc Cram, Rila Fukushima, Abraham Popoola, Magdalena Sittova, Waris Ahluwalia, Daniel Bernhardt, Anna Schmidtmajerová, Emílie Páclová, Jackson Spidell, James Beaumont, Tracie Bennett, Stephanie Brush, Mirko Marchesi, Zac Ladkin

Eigenlijk was Shay Hattens screenplay uit 2017, de schrijver van ‘John Wick: Parabellum’ en ‘John Wick: Chapter 4’, bedoeld voor een film die niks te maken had met John Wicks universum. Echter, vanwege de kwaliteit en de gelijkenissen is besloten deze om te schrijven naar een onderdeel van de John Wick franchise. ‘Ballerina’ gaat over Eve Macarro die lid is van de Ruska Roma, een organisatie waarvan de naam niet kan worden uitgesproken zonder het trillen van de stem. De Ruska Roma traint huurmoordenaars. De beste hiervan is Jardani Jovonovich, beter bekend als John Wick, de boeman van elke crimineel. En net zoals hij, is Eve een Tasmaanse geweldsduivel die op een sierlijke wijze korte metten maakt met haar obstakels. Waar John Wick de bruutheid van een hamer heeft, heeft Eve haar stijl meer weg van een chirurgisch mes. ‘Ballerina’, geregisseerd door Len Wiseman, kan met opgeheven kin de troon delen met John Wick.

Eve Macarro komt als kind bij de Ruska Roma terecht door een gebeurtenis die in haar een donkerrood vuur heeft doen ontbranden. Bij de Ruska Roma wordt ze zowel getraind in de schone kunsten van ballet als hoe levens op efficiënte en creatieve manieren op te eisen. Tijdens één van haar opdrachten stuit ze op een link die een directe lijn heeft met wat in haar verleden is gebeurd. Als een wolf die bloed ruikt volgt ze het spoor tot het einde en worden haar vechtkunsten en creativiteit op de proef gesteld.

John Wicks schoenen zijn grote schoenen om te vullen. Alhoewel Len Wiseman ervaring heeft met actiefilms (hij is het meest bekend om zijn werk met de ‘Underworld’ serie), is de actie in de ‘John Wick’-reeks toch een ander beest. Hij is daarom ook bijgestaan door Chad Stahelski (regisseur van alle vier de ‘John Wick’-films) om er zeker van te zijn dat ‘Ballerina’ hier thuis hoort. Het resultaat is gelukkig van dusdanige kwaliteit, qua uiterlijk, feel en actie, dat de Wick-freaks hun vingers hierbij kunnen aflikken. De cinematografie neemt de kijker heerlijk mee in de actie waardoor het lijkt alsof je er deel van uit maakt.

Echter, het verhaal is niet uniek. We hebben dit in vele andere films gezien en het is een redelijk standaard verhaallijn. Waar de film zich van onderscheidt is hoe het verhaal wordt verteld. De Wick-verse bestaat uit een mysterieuze (criminele) wereld waar regels en rituelen de aderen, botten en de ruggengraat vormen. Hoe verdorven ook de crimineel, de regels zijn het belangrijkst. ‘Ballerina’ is een extrapolatie van deze wereld. Wraak, het hoofdthema van de film, doet het altijd goed omdat we allemaal een aangeboren gevoel van rechtvaardigheid hebben. En wanneer deze wordt geschonden, wanneer de natuur in disbalans raakt willen we dit recht trekken. Desnoods met een Heckler & Koch P30L, een Glock 26 of een TTI Pit Viper pistool.

Net zoals regisseur Len Wiseman, heeft Ana de Armas, met haar karakter, Eve Macarro, het niet gemakkelijk. Wanneer je deel uitmaakt van de Wick-verse, verwacht de wereld dat ook van je. Maar Ana de Armas is geen Keanu Reeves. Ze ziet er fragiel en onschuldig uit. Het is daarom mooi dat precies deze eigenschappen in de film worden benoemd en worden gesmeed tot de precisie van een samurai katana. Haar kwetsbaarheid wordt gecompenseerd door creativiteit, pure doorzettingsvermogen, geturbocharged door het donkerrood vuur dat heftig brandt. Ana heeft haar rol, die fysiek erg veeleisend is, goed naar het scherm vertaald.

De cast wordt verder aangevuld door oude bekenden zoals Ian McShane als de mysterieuze Winston, heer en meester van The Continental hotel, Anjelica Huston als de stoïcijnse Director van de Ruska Roma, Lance Reddick als Charon, de loyale conciërge van The Continental en natuurlijk, Keanu Reeves als John Wick, de nachtmerrie van zijn prooien. Een aantal nieuwe gezichten maken nu ook deel uit van deze wereld. Zo zien we Norman Reedus (“The Walking Dead”) verschijnen als Daniel Pine en Gabriel Byrne als The Chancellor, de antagonist in het verhaal. Ook Catalina Sandino Moreno, als Lena, is een mooie toevoeging. Ze heeft stijl en is een zeer gewaardeerde verschijning op het scherm. Voor Lance Reddick was dit zijn laatste optreden voor zijn dood aan een coronaire hartziekte.

Het belangrijkste ingrediënt van de filmervaring is natuurlijk de actie. De Wick-verse staat bekend om de rauwe, en vooral ook unieke gevechtsstijlen en choreografie. Het was daarom ook een uitdaging ‘Ballerina’ een eigen persoonlijkheid te geven, maar die tegelijkertijd ook past in de Wick-verse. De film is hierin goed geslaagd en de kijker wordt getrakteerd op non-stop actie met leuke, nooit-eerder-geziene combinaties, die behalve creatief zijn, ook nog voor een leuk spektakel zorgen. De complimenten gaan ook uit naar het decor en de locaties waar verhaal zich uitspeelt. Er is veel aandacht besteed aan de omgevingen, hoe deze eruit zien en hoe ze bijdragen aan het verhaal. Een voorbeeld zijn de neon-kleuren die zo karakteristiek zijn voor de Wick-verse.

Wat minder goed werkt is de verhaalstructuur. Een verhaal bestaat altijd uit elementen en het is een kunst om deze organisch in elkaar te laten overvloeien. In dit geval is de structuur te gesegmenteerd waardoor het verloop soms kunstmatig aanvoelt, als blokjes in plaats van water. De plotelementen zijn bijna steriel achter elkaar zijn geplaatst en dit werkt soms storend.

Samenvattend is het goed gelukt ‘Ballerina’ te laten passen binnen de Wick-verse zonder de eigen uniciteit hiervoor op te offeren. Het is niet simpelweg een John-Wick kopie in vrouwelijke vorm. Eve is klein en fragiel. Eve heeft geen kracht als een man dat heeft. Maar haar doorzettingsvermogen, standvastigheid en laserfocus maken haar tot een efficiënte moordwapen dat een spoor van gekraakte botten, gehakt vlees en kogelgaten achterlaat. En dat met zo een lieve glimlach.

Gerold Kort

Waardering: 3

Bioscooprelease: 5 juni 2025
DVD-, blu-ray & 4K UHD-release: 16 oktober 2025