Cowboy Bebop: The Movie – Cowboy Bebop: Tengoku no tobira (2001)
Regie: Shin’ichirô Watanabe, Tensai Okamura, Hiroyuki Okiura, Yoshiyuki Takei | 115 minuten | animatie, actie | Originele stemmencast: Kôichi Yamadera, Unshô Ishizuka, Megumi Hayashibara, Aoi Tada, Yûsaku Yara, Kazuhiko Inoue, Jûrôta Kosugi, Kinryû Arimoto, Hidekatsu Shibata, Yûji Ueda, Nobuo Tobita, Rikiya Koyama, Ai Kobayashi, Jin Hirao, Toshihiko Nakajima, Hiroshi Naka, Tsutomu Tareki, Miki Nagasawa, Renji Ishibashi, Yôsuke Akimoto, Kazuya Ichijô, Eisuke Yoda, Takashi Nagasako, Mickey Curtis, Takehiro Koyama, Yutaka Nakano, Houko Kuwashima, Masuo Amada, Jun’ichi Sugawara, Isshin Chiba, Katsuyuki Konishi, Kujira, Kazusa Murai, Tsutomu Isobe
Na de genredoorbrekende serie “Cowboy Bebop” (1998), een werk dat een genre op zich werd, volgde de gelijknamige film ‘Cowboy Bebop’ (2001) niet veel later. Maar hoe volg je de definitieve finale van de ultieme space western op? Simpel! Je schuift gewoon een beetje in de tijdlijn, en zet hem ongeveer aan het einde. Dan klopt het verhaal nog en kun je een nieuw verhaal vertellen. Maar wat heeft een film nog toe te voegen als de serie alles al heeft verteld? Volg je een meesterwerk op door alles groter te maken of is terughoudendheid de sleutel tot succes?
In het nieuwe verhaal belandt de crew van ruimtevaartuig Bebop middenin een doofpotaffaire van het leger tijdens één van hun normale klussen als premiejagers. Wanneer een chemische bom de stad op Mars op de grondvesten doet schudden, gaan ze op jacht naar de grootste premie die ooit uit is gezet. Omdat ‘Cowboy Bebop’ nu alle tijd heeft om het verhaal te vertellen, focust de film niet op één van Spike (Steve Blum), Jet (Beau Billingslea) of Faye (Wendee Lee), maar heeft iedereen genoeg ruimte om bij te dragen aan het mysterie, ondersteund door Ed (Melissa Fahn) en Ein. Samen moeten ze het opnemen tegen één van de gevaarlijkste mannen die ze ooit tegen het lijf zijn gelopen; de angstaanjagende bijna vampierachtige ex-militair Vincent (Daran Norris), die in zijn venijn de hele stad mee de duisternis in probeert te sleuren.
Daarmee haalt de filmversie van Cowboy Bebop alle bekende maar ook nieuwe thema’s aan. Net als Spike is Vincent een capabele geest die door het leven waart, nooit zeker of hij droomt of leeft in de echte wereld. Maar waar Spike leeft volgens het mantra “whatever happens, happens” en een crew heeft gevonden, heeft Vincent nooit een keuze kunnen maken en staat daardoor heel anders in het leven. Dat illustreert de film aan de hand van de vele spelletjes die gespeeld worden, waardoor van ieder personage een glimp wordt gegeven van hun persoonlijkheid. Vincent speelt solitaire, Jet speelt schaak, Faye wedt op de paardenraces. En Spike verpest het spel en wint elke keer. Het sluit allemaal naadloos aan op de tonen die aan worden geslagen in de serie, maar nu iets complexer en rijker uit de verf komt.
Wat de film vooral nieuw maakt ten opzichte van de serie is de lengte en de look. Met meer budget en meer tijd, hebben de personages meer te doen gekregen, maar heeft ook het productieteam meer tijd gehad om de laatste puntjes nog even op de i te zetten. De animatie is zo mogelijk nog scherper en energieker. De vechtscènes zijn explosiever dan ooit tevoren en het verhaal heeft alle ruimte om te marineren in het ‘western’ deel van het genre. Het ‘space’ deel van het genre is wat mager, moet gezegd worden, aangezien de film zich volledig afspeelt in een normale stad. Op Mars, ja, maar er zijn geen echt wilde science fiction concepten te vinden in ‘Cowboy Bebop’ zoals een VHS-religie, ruimte portalen of kreeft à la Alien (1979). Dat gezegd hebbende valt deze speciale aflevering niet uit de toon bij de rest, want ook de serie nam veel tijd voor introspectie zonder exotische sci-fi elementen.
Hoe dan ook, ‘Cowbop Bebop’ is en blijft de blauwdruk voor het space western-genre. De film heeft door de extra tijd en ruimte alle mogelijkheden om misstappen te begaan, maar weet zich te weerhouden van verzinken in een space opera. Iets waar andere space westerns zich toch snel schuldig aan maken door de inzet alsmaar te verhogen. Nee, de Bebop blijft gewoon aan de grond. In tegenstelling tot de Netflix-versie van de crew (“Cowboy Bebop”, 2021) blijft deze versie van de bekende disfunctionele familie premiejagers zichzelf. En zeg nou zelf, wie kan er nou nee zeggen tegen meer van de originele Cowboy Bebop?
Sam van Zuilen
Waardering: 4.5