Radioman – The Soundman (2025)

Regie: Frank Van Passel | 120 minuten | drama | Acteurs: Jeff Hellemans, Koen De Bouw, Peter Van den Begin, Robbie Cleiren, Janne Desmet, Evelien Bosmans, Gert Winckelmans, Femke Vanhove, Greet Verstraete, Tine Roggeman, Bjarne Devolder, Lucas Van den Eynde, Mathias Sercu, Nico Sturm, Lukas Bulteel, Antje de Boeck, Els Dottermans

Is het een film? Is het een hoorspel? ‘Radioman’ zal prima te volgen zijn als je je ogen sluit, want in wezen is het een film en hoorspel in een. Elk geluid wordt zo uitgebalanceerd dat het dikwijls de essentie van het filmische overstemt. Hoe kan dat ook anders, met een verhaal dat opgebouwd is rondom een perfectionistische foley-artiest in de dop.

Naast auditief is ‘Radioman’ ook cinematografisch een hoogstandje. Alles klopt, tot in de kleinste details. Tegen de achtergrond van de op handen zijnde Tweede Wereldoorlog zet Berre (Jef Hellemans) zijn eerste stappen in het radiohoorspel. In het decor van het prachtige iconische Flagey (radio)gebouw in Brussel wordt hij onder de hoede geduwd van de knorrige maar vooral zwijgzame Polak, een voormalig kampioen schoonspringen.

De filmtitel ‘Radioman’ doet vermoeden dat de film volledig om Berre draait. In het begin lijkt dat ook zo, met name in de openingsscène op het station, waar een handvol geluidseffecten en stoom de suggestie wekken van een stoomlocomotief. Geluiden die nauwgezet de magische oren van Berre binnenstromen. Maar gaandeweg verschuift het perspectief. Berre blijkt vooral het ankerpunt van waaruit het verhaal zich ontvouwt, want de werkelijke plot draait om Elza (Femke Vanhove). Een innemende actrice die vastbesloten is om carrière te maken in het hoorspel. Maar wie is zij werkelijk? Welke rol speelt zij?

Terwijl zij en Berre langzaam nader tot elkaar komen, tekenen ook de andere personages zich steeds scherper af. Wie is wie? En wat betekent dat als de bom valt? Je houdt je adem in tijdens een scène uit het eerste grote hoorspel dat stemacteurs live ten gehore brengen op de radio: “Ik ben niet bang voor jou”, acteert de licht fascistische Fons (Peter Van den Begin) terwijl hij boven Elza uittorent. “Nog niet, nu het nog licht is buiten en je kunt zien wat links en rechts is”, antwoordt zij. Elza speelt de mist, Fons het eerste vliegtuig dat over de oceaan vliegt. Onbewust waarschuwt ze hem dat de lucht nu nog helder is, dat de wereld nu nog zwart wit lijkt. Maar dat die scheidslijn zal vervagen. De scheidslijn tussen goed en fout. Fatsoenlijk en onfatsoenlijk. Het moment is tekenend voor de opbouw van ‘Radioman’. De verhaallijnen ontvouwen zich langzaam en onuitgesproken.

Regisseur Frank Van Passel laat beeld en geluid op prachtige wijze samenkomen. Een hint in het script, een blik, een houding of een slim camerastandpunt: alles draagt bij aan de suggestieve opbouw. Zelfs het opscheppen van een klodder jus wordt tot een audiovisueel hoogstandje verheven. De nostalgische muziek versterkt de enscenering en vangt de sfeer van het interbellum perfect. Sommige scènes neigen zelfs even naar het musical-achtige, compleet met danspasjes. Dat houdt de film luchtig, maar zorgt er tegelijk voor dat hij soms afdrijft van het pure drama.

Ook de magisch-realistische twist rondom geluidsgolven, waarmee Berre letterlijk dichter bij Elza probeert te komen, voelt enigszins gezocht. Maar tegen die tijd ben je als kijker al met zoveel perfectie verwend, dat je het de film vergeeft.

De rest van de cast draagt daar trouwens ook sterk aan bij. Neem nou het karakter van Polak, gespeeld door Koen De Bouw. Het is slechts een handjevol scènes dat hij acte de présence geeft maar hij weet toch een behoorlijk onuitwisbare indruk achter te laten. De bombastisch-poëtische scene in het trappenhuis halverwege de film draagt hier ongetwijfeld aan bij. Ook Els Dottermans is een verademing, als tante Gabby. Och, wie eigenlijk niet.

‘Radioman’ is een film als een opera, waarbij muziek, spel en beeld in optimale synergie samenkomen en een stevige indruk achterlaat. Kosten noch moeite zijn gespaard om een hoogstaande bioscoopervaring neer te zetten en die missie is ruimschoots geslaagd.

Jonica Hoff

Waardering: 4

Bioscooprelease: 30 april 2026