Shadow Force (2025)

Regie: Joe Carnahan | 105 minuten | actie, drama | Acteurs: Kerry Washington, Omar Sy, Jahleel Kamara, Mark Strong, Da’Vine Joy Randolph, Method Man, Marshall Cook, Ed Quinn, Marvin Jones III, Jénel Stevens, Sala Baker, Natalia Reyes, Yoson An, Carlos Rey del Castillo, Otmara Marrero, Jhon Calderon, Juan Sebastián Castañeda, Enzo Morales, Diego Caldas, Jake Tapper, Antonio Barrera, Joe Carnahan, Jayson Merrill, Christoph Baumann, Makoto Hiraishi, Nathalie Rangel, Christophe de Geest, Paula Barreto, Felipe Batista, Barbara Saba, D-Nice, Lorette Leblanc, David Fencl, Rockne Carnahan, Sarieha Alsawaf, Erin Smith Carlson, Pilar Savone, Margary Palacios

Wanneer een film een week voor de geplande bioscooprelease alsnog wordt omgetoverd tot een straight-to-streamingrelease, is dat over het algemeen geen goed teken. Dat is ook precies wat er met Joe Carnahans ‘Shadow Force’ gebeurde. De bioscooprelease van 8 mei 2025 ging niet door en we moesten wachten tot de film uiteindelijk op Prime Video verscheen. Dat uitstel bleek achteraf vooral een waarschuwing: dit was het wachten absoluut niet waard.

In ‘Shadow Force’ volgen we Kyrah (Kerry Washington) en Isaac (Omar Sy), die ooit deel uitmaakten van een speciaal onderdeel van de CIA met dezelfde naam. Shadow Force was een team van uiterst competente agenten dat werd ingezet voor het uitschakelen van wereldleiders en andere projecten van vergelijkbare omvang. Eenmaal toegelaten was er geen uitweg anders dan de dood. Ontslag nemen zat er niet in en op je collega’s verliefd worden al helemaal niet. Toch bepaalde het lot anders en kregen Kyrah en Isaac samen een kind. In hun poging om te ontsnappen aan Shadow Force en een gezin op te bouwen, moeten ze onderduiken, voortdurend op de vlucht blijven en zich voorbereiden op het onvermijdelijke: hun voormalige collega’s zullen alles op alles zetten om hen uit te schakelen.

Dat klinkt als een stevige basis voor een spannende actiefilm, maar in de uitvoering gaat het vrijwel direct mis. ‘Shadow Force’ is zo’n project waar niemand die eraan heeft meegewerkt enige passie voor lijkt te hebben gehad, en dat spat van het scherm. Het is makkelijk geld verdienen voor de acteurs en lastig doorkomen voor het publiek. Hoewel de plot draait om familie en de onwrikbare regel dat je niet aan die van Kyrah en Isaac komt, blijft dit thema volledig hol. Het geheel is ongeveer net zo diep als een pierenbadje en roept ironisch genoeg de “family”-meme van ‘F9’ in herinnering. Karakterontwikkeling ontbreekt volledig, interessante dialogen zijn nergens te bekennen en geen enkel moment wekt ook maar de illusie dat deze film iets te zeggen heeft.

Die leegte wordt extra pijnlijk wanneer de film ons wil laten geloven dat we hier kijken naar de elite van de elite op het gebied van geheime operaties en tactisch vernuft. Niets is minder waar. Agenten staan om een hoekje te wachten op hun prooi, maar verraden zichzelf doordat hun schaduw al zichtbaar is. Je zou toch denken dat dit een van de eerste dingen is die ze agenten tijdens hoe-word-je-een-superspion 101 leren. In plaats daarvan lijkt het alsof deze zogenaamd onverslaanbare professionals hun training hebben gevolgd bij een of andere louche cursusverkoper op het internet.

Alsof dat nog niet genoeg is, ziet ook de technische afwerking er ronduit slecht uit. De CGI is verschrikkelijk, met name de explosies, en alle denkbare actiefilmclichés worden zonder schaamte van stal gehaald. Alles bij elkaar voelt ‘Shadow Force’ als een film die zelf ook liever ergens anders was geweest. Het mist urgentie, overtuiging en zelfs het minimale plezier dat je van een rechttoe rechtaan actiefilm mag verwachten. Wat overblijft is een zielloos product dat vooral lijkt te bestaan omdat het contractueel moest. ‘Shadow Force’ laat geen indruk achter, behalve misschien de bevestiging dat sommige projecten beter helemaal in de schaduw hadden kunnen blijven.

Jelco Leijs

Waardering: 1.5

VOD-release: 5 juli 2025 (Prime Video)
VOD-release: 29 oktober 2025 (Pathé Thuis)
DVD- en blu-ray-release: 5 november 2025