Stormheart – Myrsky (2008)

Regie: Kaisa Rastimo | 95 minuten | drama, komedie, familie | Acteurs: Ronja Arvilommi, Laura Malmivaara, Janne Virtanen, Sara Tammela, Antti Väre, Mikko Kivinen, Külli Reinumägi, Jari Nissinen, Hannu Kivioja, Marjaana Maijala, Jarmo Mäkinen, Eeva Litmanen, Eeva Eloranta, Mikael Anderson, Kristiina Elstelä, Ville Keskilä, Eemi Lamberg, Pauli Pallaskorpi, Roman Schatz, Ville Virtanen

Move over Beethoven, Stormheart is pas een échte imposante waakhond! Deze Kaukasische ovcharka, een van oorsprong Russisch ras, is bijzonder zeldzaam in het westen. Misschien omdat het zo’n grote, massieve hond is…? Als bewaker van zijn kudde is het een zeer betrouwbare en intelligente verdedigingshond. Zijn kudde – en zijn baasje – zal hij koste wat het kost beschermen. In de Russische toendra’s nam hij het zelfs op tegen beren en wolven! Hij is moedig en betrouwbaar. Maar omdat zijn voorouders zich jarenlang ‘op eigen houtje’ moesten zien te redden, is Stormheart ook erg zelfstandig. Bij het tonen van enige zwakte van de baas neemt de Kaukasische ovcharka direct de overhand. Dan wordt hij dominant en moeilijk handelbaar. Hij heeft ruimte nodig en is daarom beslist ongeschikt voor in de stad. Er zijn kortom genoeg redenen op te noemen waaruit blijkt dat het wellicht niet zo’n verstandige zet is van Zachary (Janne Virtanen), de vader van de zevenjarige Pearl (Ronja Arvilommi), om Stormheart, een hond waarvan hij niet eens weet wat voor soort het is, mee naar huis te brengen…

Zachary is een muzikant en reist met zijn orkest Europa rond. Het is 1989, kort voordat de muur valt, als hij in Berlijn op een markt Stormheart aantreft. Als pup is de hond al erg groot, maar hij ligt zo lief tussen de kuikens, dat Zachary smelt. Hij besluit de hond mee te nemen naar Finland, als cadeau voor zijn dochters. Pearl, een dierenliefhebber pur sang die elke avond voor ze slapen gaat gedag zegt tegen alle overleden dieren van de wereld, is direct dol op Stormheart en die liefde is wederzijds. Sterker nog, zij lijkt de enige die de steeds groter wordende pup onder controle weet te houden. Om haar hond te begrijpen schrijft Pearl brieven aan zijn ouders, die niet echt dood zijn, maar als sterren aan de hemel schitteren. En ze krijgt post terug! Maar ze weet niet dat haar vader uit naam van Stormhearts vader en moeder in het geheim brieven terugschrijft. Haar oudere zus Minty (Sara Tammela) is zwaar aan het puberen. Als blijkt dat Stormheart het niet zo heeft op haar punkvriendje Rusty (Antti Väre), vindt ze de hond ineens niet meer zo interessant. Pearls moeder (Laura Malmivaara), die in het leger werkt, probeert het dier wat discipline bij te brengen, maar Stormheart luistert alleen naar Pearl. Vader is voor vrije opvoeding, en dat geldt uiteraard ook voor de hond. Maar daarmee wordt het grote beest alleen maar onhandelbaar. Daar beginnen de andere inwoners van het Finse provinciestadje nu ook achter te komen…

‘Stormheart’ (2008) werd geschreven en geregisseerd door Kaisa Rastimo, die vooral bekend is van kinderfilms. In eigen land werd ze meerdere malen bekroond voor haar werk. Maar ook op het Chicago International Children Film Festival viel ze in de prijzen met haar film ‘Hayflower and Quiltshoe’ (2002). Net als die film was ook ‘Stormheart’, dat gebaseerd is op waargebeurde feiten, een groot succes in de Finse bioscopen. En geheel terecht, want dit is een hartverwarmende familiefilm over een hond met een bijzonder verhaal. Rastimo heeft in haar script namelijk ook een stukje geschiedenis verweven. De ovcharka werd vroeger in de Sovjet-Unie gebruikt als bewaker van concentratiekampen. Ook werd de waakhond ingezet bij de verdediging van de Berlijnse Muur. Zij sloegen alarm zodra iemand probeerde van oost naar west te vluchten, en vielen ook aan waar dat nodig was. Stapje voor stapje ontrafelt ze Stormhearts mysterie. De kijker volgt het door de ogen van de jonge Pearl, compleet geloofwaardig geportretteerd door Ronja Arvilommi. Ook Janne Virtanen weet als de softe vader Zachary moeiteloos de sympathie van de kijker te winnen, in tegenstelling tot de moeder en de andere dochter die wat stugger overkomen. De grootste charmeur is echter Stormheart zelf, een prachtige hond waar je ondanks zijn imposante voorkomen onmiddellijk voor smelt.

Rastimo heeft haar film uitstekend aangekleed met een handvol bonte nevenpersonages (in een echte Finse film mag een wazige punkrocker natuurlijk niet ontbreken, maar let bijvoorbeeld ook eens op de gefrustreerde buurman van de familie, die er bizarre methoden op na houdt om andere zijn wil op de dringen). Humor is alom aanwezig; in grote en in kleine dingen. Maar er is ook ruimte voor een serieus moment, waarin de kleine Pearl over het leven leert. In tegenstelling tot de Hollywoodfilm ‘Beethoven’ (1992), die in vele parallellen vertoont met ‘Stormheart’, ligt in deze typisch Finse film de moraal er een stuk minder dik bovenop. En dat kijkt toch een stuk prettiger. ‘Stormheart’ mag dan een nuchtere film zijn, het wordt nooit koel of afstandelijk. De liefde waarmee de prent gemaakt is, overheerst. Het maakt van deze familiefilm een bijzonder vermakelijke en hartverwarmende kijkervaring. Het zullen niet alleen kinderen en dierenliefhebbers zijn die voor de bijl gaan voor deze charmante Finse familiefilm!

Patricia Smagge