Magazine Dreams (2023)

Regie: Elijah Bynum | 123 minuten | drama | Acteurs: Jonathan Majors, Harrison Page, Harriet Sansom Harris, Haley Bennett, Michael O’Hearn, Taylour Paige, Bradley Stryker, Craig Cackowski, Sonny Valicenti, Justin Cuomo, Peter Ivanov, Mark Rhino Smith, Kimberly Christian, Dan Donohue

Bodybuilder Killian Maddox heeft een lichaam waar minstens drie Griekse goden in passen. Hij is sterk als een os en gespierd als een Olympiër. Maar in dit lichaam bevindt zich een worstelende persoonlijkheid met stevige autistische trekken, in zichzelf gekeerd, zoekend naar erkenning en liefde. Om zijn lichaam in conditie te houden traint Killian dagelijks en spuit hij zich regelmatig vol met steroïden. Zijn behoeften aan liefde vult hij met porno. Om nog wat meer opgepompt te raken neemt hij nu en dan een flinke snuif en luistert naar knetterharde metal. En wat krijg je dan? Een wandelende tijdbom.

In het heftige Amerikaanse drama ‘Magazine Dreams’ volgen we Killian in zijn gedoemde zoektocht naar erkenning en liefde. Hij heeft een hopeloze date met zijn empathische supermarkt-collega Jessie, hij schrijft nooit beantwoorde brieven aan zijn grote bodybuildersheld Brad Vanderhorn en hij doet mee aan wedstrijden die hij nooit wint. Enige stabiele factoren zijn Killians opa en zijn psychologe.

‘Magazine Dreams’ is zo’n beetje het omgekeerde van een feelgood. Met Killian gaat het van kwaad tot erger, iedere hoopgevende gebeurtenis blijkt een illusie, iedere nieuwe dag is een grotere opgave. Die duisternis komt zelden voort uit een grote hoeveelheid pech of ongelukkige beslissingen. Als kijker begrijp je dat voor een complexe en geïsoleerde persoonlijkheid als Killian geluk simpelweg niet mogelijk is. Juist dát maakt dat je de sympathie voor hem niet verliest, ook niet tijdens zijn gewelddadige uitbarstingen.

Op ambachtelijk vlak valt er weinig op ‘Magazine Dreams’ aan te merken. Het acteren is bovengemiddeld, met glansrollen voor Haley Bennett, Taylour Paige en Jonathan Majors. Visueel valt er ook het nodige te genieten, met intens kleurgebruik, een paar aardige visuele vondsten en soms een unheimische mix van dreigende beelden onder kalme muziek. Meest geslaagd is het volledig skippen van humor. De relativering die humor zou brengen, staat lijnrecht tegenover de absolute overtuigingen en de absolute levenshouding van onze hoofdpersoon. En we beleven de film volledig vanuit diens perspectief.

Het is spijtig dat sommige gebeurtenissen net iets te toevallig zijn. Geen toeval dát die dingen gebeuren, wel toeval dat ze precies op dat ene moment gebeuren, zoals wanneer Killian op weg gaat naar een belangrijke wedstrijd. Maar dat is het enige wat je op deze akelige, fascinerende en brute film kunt aanmerken. Een moderne noodlotstragedie over een wandelende tijdbom.

Henny Wouters

Waardering: 4

VOD-release: 27 februari 2026 (Pathé Thuis)