The Wizard of the Kremlin – Le mage du Kremlin (2025)

Regie: Olivier Assayas | 145 minuten | drama, geschiedenis, thriller | Acteurs: Paul Dano, Alicia Vikander, Tom Sturridge, Will Keen, Jeffrey Wright, Jude Law, Matthew Baunsgard, Tom J. Benedict, Magne-Håvard Brekke, Dan Cade, Emmanuel Carrère, Varvara Chekhs, Alexander Johnson, Kaspars Kambala, Polina Karnicka, Andris Keiss, Anton Lytvynov, Sergey Podymin

“Niemand is veilig in Rusland” is een uitspraak die meteen centraal staat in de openingsdialoog van ‘The Wizard of the Kremlin’. Het verhaal blikt terug op een periode van onzekerheid waarin nieuwe vormen van expressie werden ontdekt tegen de achtergrond van een Rusland in volle transitie. Tegelijk werpt de film een indringende blik op het presidentschap van Vladimir Poetin, waar macht niet meteen gelijk staat aan veiligheid. In een systeem waarin invloed en kwetsbaarheid onlosmakelijk met elkaar verbonden zijn, toont ‘The Wizard of the Kremlin’ hoe dun de grens tussen controle en overleven kan zijn.

Olivier Assayas laat met ‘The Wizard of the Kremlin’ zien hoe jaren van onderdrukking en een gebrek aan vrijheid leidden tot de val van het communisme en de basis vormden voor een nieuw systeem: het Russische kapitalisme. Deze verandering bracht echter niet meteen duidelijkheid of stabiliteit. Een bevolking met weinig kennis van het bankwezen werd plotseling geconfronteerd met een vrije markt, privatisering en een nieuwe economische elite. Die transitieperiode bestaat uit vrijheid, maar hiermee gaat ook chaos en onzekerheid gepaard. In deze context is er behoefte aan een leider die structuur, vastberadenheid en autoriteit uitstraalt, een nieuwe en jonge kracht die een land dat op zoek is naar zichzelf kan leiden. Vladimir Poetin (Jude Law) vervult uiteindelijk deze rol. Vadim Baranov (Paul Dano) vertelt over zijn carrière als politiek adviseur (Kremlinfluisteraar) gedurende deze periode aan Rowland (Jeffrey Wright), een Amerikaanse journalist. Over hoe hij van een reality-producent voor televisie naar de hoogste top in de politiek klom als rechterhand van Vladimir Poetin. Wat begint als een zorgvuldig georganiseerde mediacampagne, een merk dat is ontworpen om vertrouwen en kracht uit te stralen, ontwikkelt zich tot een machtsstructuur die de verdere koers van de globale geschiedenis bepaalt.

Ondanks de sterke acteerprestaties van Paul Dano en Jude Law, die hun personages met overtuiging en nuance neerzetten, blijft er gedurende de film een zekere onevenwichtigheid hangen. De relatie tussen Vadim Baranov en de Amerikaan Rowland blijft tot het einde ambigu, waardoor hun onderlinge dynamiek nooit volledig tot haar recht komt. Omdat de volledige plot is opgebouwd als een terugblik van Vadim Baranov, werkt de film op sommige momenten intrigerend en gelaagd, maar verliest hij tegelijk grip op het heden: dat blijft vaag en mist scherpte. Toch slaagt de film erin iets waardevols bloot te leggen: de rijkdom van de Russische cultuur, die al te vaak overschaduwd wordt door politieke repressie. In dat spanningsveld tussen macht en identiteit toont het verhaal niet alleen de duistere kant van het systeem, maar ook wat er op het spel staat wanneer cultuur en vrijheid onder druk komen te staan.

‘The Wizard of the Kremlin’ wordt uiteindelijk ingehaald door zijn eigen lengte en ambitie. De film wil tegelijk een uitgebreide karakterstudie, politieke thriller en historisch panorama zijn, maar verliest onderweg focus en ritme. Het biedt daarmee geen overdonderende ervaring, maar wel een degelijke en fascinerende kijkervaring die vooral indruk maakt door haar lef.

Stef Roefs

Waardering: 3

Bioscooprelease: 26 februari 2026
Speciale vertoning: Movies That Matter Festival 2026