Short Kilts (1924)

Regie: George Jeske | 20 minuten | korte film, komedie | Acteurs: Stan Laurel, James Finlayson, Mickey Daniels, Ena Gregory, George Rowe, Mary Kornman, Leo Willis, Jack Gavin, ‘Tonnage’ Martin Wolfkeil, Sammy Brooks, Helen Gilmore

Een clown tot in het graf, dat was Stan Laurel. Zelfs toen hij in februari 1965 een hartaanval had gehad en op sterven lag, schudde hij de grappen nog uit zijn mouw. Slechts enkele minuten voor zijn overlijden meldde Laurel zijn verpleegster dat hij op dat moment graag zou willen gaan skiën. De verpleegster, die deze opmerking niet had verwacht, zei dat ze geen idee had dat hij kon skiën. “Dat kan ik ook niet,” zei Laurel. “Maar dat zou ik liever doen dat dit!” Een paar minuten later, toen de verpleegster hem weer wilde controleren, trof ze hem aan in zijn stoel. Hij was vredig ingeslapen en werd 74 jaar. Zijn maatje Hardy, die al in 1957 was overleden, miste hij gedurende zijn laatste levensjaren verschrikkelijk. Hij zou nooit meer zijn opwachting maken op toneel of het witte doek. Grappig bleef hij echter wel. Voorafgaand aan zijn dood had Laurel al opgemerkt: “Als er ook maar iemand verdrietig kijkt tijdens mijn begrafenis, dan zeg ik nóóit meer wat tegen hem!”

Voordat Laurel een fameus duo vormde met Oliver Hardy, timmerde hij solo aan de weg als acteur, schrijver en regisseur. Over zijn solowerk is niet iedereen onverdeeld enthousiast. In de jaren twintig werkte hij voor de Hal Roach Studios, waar hij in 1927 per toeval gekoppeld zou worden aan Hardy. ‘Short Kilts’ uit 1924 is een door Roach geproduceerde korte ‘stomme’ film waarin Laurel een hoofdrol speelt. Een echt plot heeft dit twintig minuten durende filmpje niet. ‘Short Kilts’ gaat over twee Schotse families die met elkaar in de clinch liggen en dat levert de nodige hilarische scènes op. Zeker als de ene familie de andere uitnodigt om te komen dineren. De twee families moeten het toch met elkaar zien te rooien, want de zoon van de ene clan wil graag trouwen met de dochter van de andere…

Het feit dat we hier met trotse Schotse clans te maken hebben, is uiteraard aanleiding tot de nodige inkoppertjes. Laurel schittert naast James Finlayson – niet voor de laatste keer overigens, want hij is ook veelvuldig te zien in Laurel & Hardy-films – die als rasechte Schot aantoont over de nodige zelfspot te beschikken. ‘Short Kilts’ behoort niet tot Laurels beste solowerk (in tegenstelling tot bijvoorbeeld ‘Mud and Sand’ uit 1922 en ‘Dr. Pyckle and Mr. Pryde’ uit 1925) en kan zeker niet tippen aan diens werk aan de zijde van Oliver Hardy, maar is best vermakelijk. De grappen zijn misschien wat belegen en te eenzijdig, maar toch kijkt dit filmpje makkelijk weg. En alleen al uit nostalgisch oogpunt is het middelmatige ‘Short Kilts’ voor Stan Laurel-fans toch een kijkje waard.

Patricia Smagge

‘Short Kilts’ verschijnt in mei 2013 op DVD (6 DVD-box ‘Laurel & Hardy: De Collectie’).