Of Unknown Origin (1983)

Regie: George P. Cosmatos | 85 minuten | horror, thriller | Acteurs: Peter Weller, Jennifer Dale, Lawrence Dane, Kenneth Welsh, Louis Del Grande, Shannon Tweed, Keith Knight, Maury Chaykin, Leif Anderson, Jimmy Tapp, Gayle Garfinkle, Earl Pennington, Bronwen Mantel, Jacklin Webb, Monik Nantel, Amber T. Chase    

RoboCop versus een superrat! Peter Weller is vooral bekend door zijn vertolking van RoboCop in Paul Verhoevens gelijknamige sciencefictionfilm. In ‘Of Unknown Origin’ had Weller de bovenmenselijke krachten van RoboCop goed kunnen gebruiken, tijdens zijn strijd tegen een uit de kluiten gewassen rat die vastberaden is de hoofdrolspeler zijn riante woning in New York uit te drijven. Weller speelt Bart Hughes, een gehaaide bankier op Wall Street. De vrouw en het zoontje van de carrièrejager zijn een tijdje op vakantie, zodat Hughes alle ruimte heeft om van zijn pas verworven klus een succes te maken en een promotie te scoren.

Het eerste deel van ‘Of Unknown Origin’ focus vooral op Hughes’ hectische zakenleven. Net als je denkt per abuis de verloren sequel van ‘Wall Street’ in je dvd-speler te hebben gestopt, hoort de bankier tijdens zijn werkzaamheden thuis onverklaarbaar geritsel… Zodra huishoudelijke apparaten het begeven, schakelt Hughes een klusjesman uit de buurt in, die hem vertelt dat hij waarschijnlijk een ongenode gast in de vorm van een rat in huis heeft. Hughes reageert aanvankelijk terughoudend, maar de gaten die de rioolrat in leidingen, muren en voedselverpakkingen knaagt doen hem daar op terugkomen. De drukke zakenman kan de agressieve insluiper niet gebruiken en besluit daarom tot actie over te gaan. De rat laat zich echter niet door een paar eenvoudige muizenvallen beetnemen. Ook rattengif blijkt zinloos, net als een doorgaans toch doeltreffende huiskat. Hughes raakt door zijn ideeën heen, terwijl de rat zijn zorgvuldig opgebouwde minikasteel in Manhattan ruïneert. De normaal zo gladde zakenman transformeert in een paranoïde kluizenaar, die als een hedendaagse kapitein Ahab vastberaden is zijn kleinere uitvoering van Moby Dick te vangen. De vraag is alleen wie hier nu de prooi is, als de rat naast Hughes’ huis ook zijn leven verwoest.

Het etiket ‘horror’ is eigenlijk misplaatst; met de horrorelementen in ‘Of Unknown Origin’ valt het allemaal wel mee. De film is vooral interessant vanwege de eerdergenoemde gedaanteverandering van Bart Hughes, die als arrogante zakenman in het economische centrum van de wereld niet opgewassen blijkt te zijn tegen een rioolrat. Door de aanwezigheid van dit knaagdier met een schijnbaar ongewoon hoge intelligentie is de film moeilijk serieus te nemen als volwaardige psychologische thriller, terwijl het weinige bloedvergieten doorgewinterde horrorfanaten kan teleurstellen. Ondanks dat de filmmakers er niet uit leken te komen welke richting ze opwilden, staat ‘Of Unknown Origin’ garant voor een vermakelijke anderhalf uur en bestaat de kans dat je na het kijken je eerstvolgende toiletbezoek maar even uitstelt…

Wouter Westerhof

Waardering: 3