Sauna (2008)

Regie: Antti-Jussi Annila | 85 minuten | drama, horror | Acteurs: Ville Virtanen, Tommi Eronen, Viktor Klimenko, Rain Tolk, Kari Ketonen, Sonja Petäjäjärvi, Vilhelmiina Virkkunen, Taisto Reimaluoto, Ismo Kallio, Kati Outinen, Dick Idman, Ivo Kubecka, Elena Leeve, Elena Spirina, Peter Holmlund

‘Sauna’ is een Finse horror/mysterie productie die het vooral moet hebben van de wonderschone beelden. Thema’s als godsdienst, erkenning van het verleden en seksualiteit worden samen gebracht in dit verhaal dat langzaam op gang komt en steeds vreemder wordt. 1595: Na 25 jaar is de Russisch-Zweedse oorlog eindelijk over en moet er een nieuwe geografische grens worden vastgesteld. Hiervoor zouden twee commissies elkaar treffen bij de rivier de Kiertama, één is echter nooit aangekomen. De broers Knut en Erik Spore behoren tot deze commissie. Knut (Ville Virtanen) wil het laatste nog niet in kaart gebrachte gebied optekenen om zijn koning aan te bieden. Erik is een strijder die al die jaren in de oorlog heeft gevochten en vele doden op zijn geweten heeft. Wanneer Erik een boer ervan verdenkt hun te willen bedriegen vermoordt hij deze man en laat de dochter, die door Knut tijdelijk in een kelder is verstopt, niet vrij. Knut krijgt plots visoenen over dit meisje en begint te betwijfelen of Erik zich wel aan zijn belofte om haar vrij te laten heeft gehouden. De twee broers raken hierdoor in conflict met elkaar wat zijn hoogtepunt lijkt te kennen wanneer ze een totaal onbekend dorp te midden van het moeras aantreffen, nog mysterieuzer is de even verderop gelegen sauna. Een duistere plek die niemand durft te betreden…

Finland is met zijn meren, moerassen en mistige omgevingen uitermate geschikt voor een mysterie/horror. Dit aspect van de film is dan ook bovengemiddeld, de sinistere sfeer druipt er vanaf en elk moment lijkt er iets afschuwelijks te kunnen gebeuren, vooral wanneer de mysterieuze sauna in het midden van een moeras zijn intrede doet. Lijkt, want in feite is het veel meer een suspense dan een horror. Een goede keuze want suspense werkt vaak veel beklemmender, ware het niet dat het verhaal niet een grote spanningsboog kent. Het ontbreken van echt grote uitspattingen zorgt er dan ook voor dat het verhaal boeiend is, maar niet weet te overtuigen. Het verhaal is niet consistent genoeg om te blijven boeien, waardoor, hoe mooi de omgevingen ook zijn en hoe exceptioneel het acteerwerk van Ville Virtanen ook is, de aandacht verslapt. Zoals gezegd zet Ville Virtanen in zijn acteerwerk een memorabele prestatie neer, de emotie, pijn en het leven met vreselijke herinneringen staan getekend op zijn gezicht terwijl zijn acteerprestatie compleet geloofwaardig blijft. De rol van zijn broer Erik wordt gespeeld door Tommi Eronen (‘Jade Warrior’) en ook zijn acteerwerk is meer dan voldoende. ‘Sauna’ werkt niet als pure horrorfilm, de film van regisseur Antti-Jussi Annila (‘Jade Warrior’) is meer een psychologisch mysterie over boetedoening en het aanschouwen van de diepste schaduwen van de ziel. De indrukwekkende sfeer en de wonderschone omgeving maken het meer dan de moeite waard om de film te gaan kijken, het is alleen jammer dat de film je niet diep meetrekt in het verhaal en op die manier te afstandelijk en vlak blijft.

Meinte van Egmond